Com a realização de duas sessões classificatórias nesta quarta, e outras duas na quinta-feira, começa a esquentar o clima na localidade francesa de Sarthe, um lugarejo distante 190 quilômetros de Paris que entrou para o mapa da França graças à tradição da "24 Horas de Le Mans", prova que teve sua primeira edição realizada em 26 e 27 de maio de 1923, quando a dupla André Lagache/René Léonard, pilotando um Chenard & Walker, venceu num traçado que à época tinha 17,262 metros de extensão.
Na sétima edição, em 1929, a metragem total do circuito foi encurtada para 16,340 metros, e o triunfo ficou para a dupla britânica Woolf Barnato/Henry Birkin, que pilotou um Bentley. De 1932 - quando os vencedores foram Raymond Sommer e Luigi Chinetti, com um Alfa Romeo ? a 1955 - quando quem ganhou foi a dupla Mike Hawthorn/Ivor Bueb, com um Jaguar ?, as provas foram disputadas num traçado onde cada volta tinha 13,492 metros.
De 1956 ? quando o triunfo foi de Ron Flockhart/Ninian Sanderson, também com um Jaguar ? a 1967 - quando os americanos Dan Gurney e A J Foyt ganharam com um Ford ? as edições da 24 Horas aconteceram num traçado encurtado para 13,461 metros. De 1968 ? quando a Ford voltou a vencer, desta vez pelas mãos de Pedro Rodriguez e Lucien Bianchi ? a 1971 ? ano em que Helmut Marko e Gijs Van Lennep conquistaram o triunfo para a Porsche -, a corrida foi disputada num circuito "esticado" para 13,469 metros.
Nas edições de 1972 ? vencida pela dupla Henri Pescarolo/Graham Hill, com um Matra-Simca MS670 ? a 1978 ? quando quem chegou na frente foi a dupla Didier Pironi/Jean-Pierre Jaussaud, com um Renault-Alpine A442B ? cada volta pelo traçado tinha 13,640 metros.
A sétima vez na história em que a metragem do traçado foi mudada aconteceu na 47ª edição, em 1979, quando a Porsche pôde festejar mais um triunfo, este alcançado pelo alemão Klaus Ludwig, em trio com os norte-americanos Don e Bill Whittington. A pista permaneceu com 13,626 metros até a corrida de 1985, quando Ludwig voltou a vencer pela Porsche, desta vez em trio formado com seu compatriota Louis Krages e com o italiano Paolo Barilla.
Em 1986 aconteceu a única prova disputada num circuito com 13,528 metros de extensão, corrida onde o trio formado pelo britânico Derek Bell, pelo alemão Hans-Joachim Stuck e pelo norte-americano Al Holbert acabou levando a Porsche a mais um triunfo. Um novo triunfo do trio, e da marca alemã, aconteceu em 1987, quando a extensão do traçado passou a ser de 13,535 metros. Esta metragem de pista continuou a ser usada até 1989, quando a Sauber/Mercedes ganhou, pilotada por Jochen Mass, Manuel Reuter e Stanley Dickens.
Décima mudança na metragem aconteceu em 1990
A décima modificação na extensão do traçado do "Circuit de la Sarthe" aconteceu em 1990, quando uma volta pela pista passou a ter 13,600 metros; naquele ano foi disputada a 59ª edição da 24 Horas de Le Mans, na qual o triunfo coube ao trio John Nielsen, Price Cobb e Martin Brundle, que se revezou na condução de um Jaguar XJR-12. Os 13,600 metros de extensão da písta foram percorridos até o ano de 1996, quando os vitoriosos foram Davy Jones, Alexander Wurz, e Manuel Reuter, conduzindo um TWR Porsche WSC 95.
A partir de 1997 a pista passou a ter 13,605 metros de extensão, a mesma que será adotada para a prova deste final de semana. No ano de estréia da nova medida do traçado os vencedores foram Michele Alboreto ? que morreu no último mês de abril, quando testava para a Audi - Stefan Johansson e Tom Kristensen, que também competiram com um competiram com um TWR Porsche WSC 95.
Na edição 2000 da 24 Horas de Le Mans os melhores foram Frank Biela, Emanuele Pirro e Tom Kristensen, que levaram a alemã Audi pela primeira vez a um triunfo na mais badalada corrida de longa duração do planeta.
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