O inglês Dan Wheldon e a equipe Andretti Green Racing deram um autêntico xeque-mate em seus adversários durante a "SunTrust Indy Challenge", corrida válida pela sexta etapa da temporada 2004 da Fórmula Indy que aconteceu neste sábado no Richmond International Raceway, no estado norte-americano da Virginia.
Para chegar a sua segunda vitória no campeonato, repetindo aquela conquistada no Twin Ring Motegi, Wheldon contou com uma estratégia perfeita do time comandado por Michael Andretti. Enquanto todos paravam nos boxes para troca de pneus e reabastecimento nas bandeiras amarelas, o inglês permaneceu na pista nas últimas 121 voltas e cruzou a linha de chegada na frente.
Devido a possibilidade de chuva na região do autódromo, a direção de prova preferiu antecipar a largada em cerca de 10 minutos, e São Pedro chegou a atrapalhar a disputa no 112º giro quando uma leve garoa começou a cair na área dos boxes e o Safety Car teve que ficar na pista por aproximadamente 20 voltas.
A briga pela vitória parecia que ia ficar entre o brasileiro Hélio Castro Neves, Sam Hornish Jr e Tomas Scheckter, embora o escocês Dario Franchitti também tenha aparecido algumas vezes na frente usando uma tática de reabastecimento diferente de seus adversários.
Mas os favoritos foram ficando pelo caminho. Sam Hornish Jr enroscou-se com Scheckter, rodou e ficou com quatro voltas de desvantagem em relação ao líder da prova. O sul-africano, por sua vez, foi envolvido num acidente entre Franchitti e Mark Taylor.
Faltando 50 voltas para o final, Dan Wheldon apareceu em primeiro com Vitor Meira em segundo e Buddy Rice em terceiro. Hélio Castro Neves, que vinha em quarto, começou a recuperar o tempo perdido e deixou Rice para trás mas foi atrapalhado por novas neutralizações do Safety Car, como no caso do acidente de Ed Carpenter faltando exatamente cinco giros para a quadriculada.
A re-largada ainda foi autorizada na 248ª das 250 voltas e Helinho, acelerando o máximo que podia, passou Vítor Meira mas foi penalizado por ultrapassar em bandeira amarela e caiu para terceiro.
Entre os outros brazucas, Tony Kanaan chegou em quinto e Felipe Giaffone recebeu a bandeira quadriculada na 10ª posição.
Confira o resultado final da corrida em Richmond:
1º) Dan Wheldon (ING, Andretti Green Racing, D/H), 250 voltas
2º) Vítor Meira (BRA, Rahal-Letterman Racing, G/H), a 0s628
3º) Hélio Castro Neves (BRA, Team Penske, D/T), a 1s203
4º) Bryan Herta (EUA, Andretti Green Racing, D/H), a 2s283
5º) Tony Kanaan (BRA, Andretti Green Racing, D/H), a 2s962
6º) Buddy Rice (EUA, Rahal-Letterman Racing, G/H), a 3s315
7º) Adrian Fernandez (MEX, Fernandez Racing, G/H), a 2s488
8º) Scott Dixon (NZL, Chip Ganassi Racing, G/T), a 3s424
9º) Scott Sharp (EUA, Kelley Racing, D/T), a 2 voltas
10º) Felipe Giaffone (BRA, Dreyer & Reinbold Racing, D/C), a 2 voltas
11º) A.J. Foyt IV (EUA, A.J. Foyt Enterprises, D/T), a 2 voltas
12º) Dario Franchitti (ESC, Andretti Green Racing, D/H), a 3 voltas
13º) Sam Hornish Jr (EUA, Team Penske, D/T), a 4 voltas
14º) Kosuke Matsuura (JAP, Super Aguri Fernandez Racing, G/H), a 4 voltas
15º) Greg Ray (EUA, Access Motorsports, G/H), a 5 voltas
16º) Ed Carpenter (EUA, Cheever Racing, D/C), a 6 voltas
17º) Tomas Scheckter (AFS, Panther Racing, D/C), acidente
18º) Mark Taylor (ING, Panther Racing, D/C), acidente
19º) Tora Takagi (JAP, Mo Nunn Racing, D/T), direção
20º) Darren Manning (ING, Chip Ganassi Racing, G/T), acidente
21º) Al Unser Jr (EUA, Patrick Racing, D/C), direção
22º) Alex Barron (EUA, Cheever Racing, D/C), acidente
Melhor volta: Sam Hornish Jr (EUA), 15s936 (272,653 km/h) |
